أمضى 12 عاماً من الإيجار، وقد عرفت نصيباً عادلاً من الملاك – على الرغم من أن كلمة “عرفت” قد تكون خاطئة. أنا لا أقابلهم عادةً شخصياً ونادراً ما أتحدث معهم بشكل مباشر، بل أتواصل فقط من خلال وكيل عقاري، أو، إذا كنت محظوظاً، عبر البريد الإلكتروني. غالباً ما يتواجدون في ذهني كأشباح مخيفة من الاستغلال: مجرد اختصارات على عقد، لكن مع القدرة المقلقة على الإطاحة بي في إشعار قصير.
لكن كل ذلك تغير في ليلة شديدة البرودة في مارس 2023، في حفلة منزلية لصديق في دالستون، شرق لندن. عند الوصول، وضعت علباً من White Claw في الثلاجة الصغيرة وقمت بمسح الغرفة. انتهى بي الأمر للدردشة مع رجل لم أقابله من قبل، وقد قدم نفسه كصديق لصديق المضيف الجديد. كان أكبر مني قليلاً، ولديه شعر بني غير مميز وسلوك غير مريح قليلاً.
قمنا بإجراء المحادثة المعتادة عن المكان الذي نأتي منه والأشخاص الذين نعرفهم في الحفلة. كان يقيم في فرنسا، لكنه عاش سابقاً في المملكة المتحدة وما زال لديه منزل هنا. أين؟ سألت. كان منزله في جنوب شرق لندن – بالقرب من المكان الذي عشت فيه سابقاً، كما اتضح. ضحكت عندما ذكر الشارع الذي كنت أعيش فيه وسألت عن رقم المنزل. عندما همس بالرقم الدقيق لمنزلي السابق، أدركت فكرة مروعة: كنت أتحدث إلى مالكي السابق.
كنت مش overwhelmed للغاية بمفاجأة القدر لدرجة أنني عرفت عن نفسي على الفور. “إنه أنا!” صرخت، كما لو كنت ألتقي بصديق قديم. “روبي. مستأجرك السابق!” واجهت رد فعل مفاجئ وذكر عابر لاسمي. ثم سأل: “كنت مالكاً جيداً، أليس كذلك؟”
شعرت بأن شعور الهرمية المألوف بدأ يؤثر على محادثتنا. كنت أريد أن أقول: “كنت جيداً مثل شخص يأخذ دخلًا سلبياً مني ومن أصدقائي بينما لا نملك أي أمان أو ضمان.”
ما قلته فعلاً كان: “نعم!”
لماذا استجبت بتلك الطريقة؟ لقد قضيت وقتًا طويلاً في الدفاع عن حقوق المستأجرين، ومع ذلك، في مواجهة مالك حقيقي، أصبحت ضعيفة إلى حد ما. انتقل أصدقائي وأنا من العقار بعد الجائحة، wanting a change of scenery after months of lockdown. رغم أننا خرجنا دون أي حقد، إلا أن المحادثة جعلتني أشعر بالقلق. كانت دماغي تفترض حلولاً لمشكلتي الأبدية: انعدام الأمان السكني. ربما سيسمح لي بالعيش هناك مرة أخرى. بد rent أرخص.
في النظرية، يجب أن تكون العلاقة بين المؤجر والمستأجر متبادلة – هم يحتاجون إلى إيجارك، وأنت تحتاج إلى منزلهم. لكن، في الواقع، غالبًا ما يبدو الأمر غير متوازن: أسعار العقارات و الإيجارات تستمر في الارتفاع، بينما يواجه المستأجرون الخاصون أسوأ ظروف سكنية من أي نوع من الملكية، حيث يدفعون في المتوسط 36% من دخلهم على الإيجار. بينما سيجري إنهاء إخلاءاتعدم الذنب – واحدة من الأسباب الرئيسية للتشرد – في إنجلترا الشهر المقبل (تم تحريمها فعلياً في اسكتلندا في 2017)، لا تزال هناك العديد من السبل التي يمكن من خلالها لمالك العقار أن يزيل مستأجراً بسهولة، وبعضها قد مررت بتجربتها.
بموجب قانون حقوق المستأجرين الجديد، يمكن للمستأجر تحدي زيادة الإيجار “غير العادلة”، ولكن يُعرّف “غير العادل” فقط بأنه فوق سعر السوق. يمكن لمالكي العقارات أيضاً إخلاء المستأجرين إذا كان المؤجر ينوي نقل أحد أفراد أسرته إلى العقار، ولكن من غير الواضح كيف سيتم تنظيم ذلك. تم إخلائي مرتين بموجب إشعار قسم 21 (إخلاء بدون ذنب) – مرة عندما احتاج مالك العقار للبيع ومرة عندما أراد مالك العقار زيادة الإيجار بمقدار 850 جنيهاً استرلينياً في الشهر – وما زلت أعيش مع الخوف المستمر من أنني قد أضطر إلى الخروج من منزلي قبل الأوان. وفي الوقت نفسه، لا تزال ملكية المنازل بعيدة عن المتناول بالنسبة لي وللكثيرين، حيث يكلف متوسط العقار للمشترين لأول مرة حوالي 5.9 أضعاف متوسط الدخل.
في ذلك الوقت، ندمت على الفور على ردي الجبان على سؤال مالكي السابق، ولكن في الأيام التي تلت ذلك بدأت أرى التفاعل بطريقة مختلفة. في ذهني، أصبح المالكون أشراراً غير قابلين للتحدي: غالباً غير مرئيين، لكن لديهم القدرة على تدمير حياتي بناءً على نزوة. لكن في تلك الليلة أدركت أنهم أيضاً بشر. كائنات بشرية طبيعية، غير مريحة قليلاً، تحضر الحفلات.
لقاء مالكي القديم شخصياً منحني الثقة للوقوف لنفسي في لعبة غير عادلة موضوعياً، للتحدي عندما يكون ذلك ضرورياً ومعرفة حقوقي. لقد أنني ثبيت موقفي بنجاح عندما حاول مالكون لاحقون رفع إيجاري، بينما أساعد مستأجرين آخرين في التفاوض ضد زيادات الإيجار ومحاربة إشعارات الإخلاء غير العادلة. أخبر الأصدقاء بما أتمنى لو كنت قد قلته لنفسي: اطلب ما تحتاجه. اعتد على الأمور غير المعقولة. علم نفسك وكن مستعدًا: إنهم يمشون بيننا.
