انتقدت زعيمة حزب المحافظين كيمي بادنوك ما أسمته نقص 5 مليارات جنيه إسترليني في خطة استثمار الدفاع، قائلة إن رئيس الوزراء المنتهية ولايته السير كير ستارمر يترك فوضى لخليفته.
تشمل الخطة التي طال انتظارها والتي أُعلن عنها يوم الثلاثاء 15 مليار جنيه إسترليني لتعزيز دفاعات المملكة المتحدة، لكن وزير الدفاع لوك بولارد أخبر هيئة الإذاعة البريطانية أن المستشار القادم سيحتاج إلى العثور على 4.7 مليار جنيه إسترليني إضافية في ميزانية هذا الخريف لتمويل المقترحات.
في جلسة أسئلة رئيس الوزراء، سألت بادنوك عما إذا كان آندي بيرنهام، الذي من المتوقع على نطاق واسع أن يتولى رئاسة الوزراء في 20 يوليو، قد وافق على الخطة.
اتهم السير كير بادنوك بـ”الغضب الزائف” وقال إن المحافظين قد قللوا من الإنفاق الدفاعي عندما كانوا في الحكومة.
كشف السير كير النقاب عن خطة استثمار الدفاع المؤجلة كثيرًا يوم الثلاثاء، قبل قمة الناتو التي من المقرر أن تكون واحدة من آخر مهامه كرئيس للوزراء.
تهدف الخطة إلى ضمان جاهزية قوات المملكة المتحدة للصراعات المستقبلية، وستشهد زيادة الإنفاق الدفاعي بمقدار 15 مليار جنيه إسترليني بين الآن و2030.
لكنه لا يزال بعيدًا عن الـ28 مليار جنيه إسترليني التي يُزعم أنها مطلوبة من قبل القادة العسكريين ووزراء الدفاع السابقين جون هيلي وآل كارنس، الذين استقالوا احتجاجًا على ذلك.
لم تتمكن وزارة المالية إلا من تحديد 10.3 مليار جنيه إسترليني من المدخرات لتمويل الخطة، مع تخصيص الـ4.7 مليار جنيه إسترليني المتبقية في الميزانية القادمة.
ادعت كيمي بادنوك أن الحكومة “تنفق كل شيء على الرفاهية”، مضيفة: “حتى الخطة المحدودة التي أعلنها [ستارمر] قد انهارت تمامًا لأنه لم يجد المال لتمويلها: إنها تنقص 5 مليارات جنيه إسترليني.
“نحن جميعًا نعرف أنه يترك هذه الفوضى إلى خليفته، فهل يمكنه تأكيد أن النائب عن ميكيرفيلد [بيرنهام] قد وافق على تمويل العجز؟”
وأضافت أنه في العامين الماضيين، لم تزد المملكة المتحدة الإنفاق إلا بنسبة 0.01% مقارنة بحلفائها وأن خطة السير كير “لم تكن متوازنة”.
هاجم السير كير حزب المحافظين لتقليصهم الإنفاق الدفاعي عندما كانوا في السلطة، قائلاً: “أنا فخور بهذه الحكومة العمالية وأي رئيس وزراء عمالي سيقف بجانب هذه الخطة.”
وقال إن الحكومة استطاعت الالتزام بزيادة الإنفاق الدفاعي بفضل الأموال الفائضة – أو “المساحة الفارغة” – التي أدرجتها المستشارة راشيل ريفز في ميزانيتها في نوفمبر الماضي.
من المتوقع على نطاق واسع أن يحل بيرنهام محل ريفز كمستشار إذا أصبح رئيس وزراء، مع رؤية وزير الطاقة إد ميليباند كمرشح رائد لتولي الدور الحاسم.
