لوس أنجلوس — في السباق المفتوح لصالح منصب محافظ كاليفورنيا، الملياردير توم ستاير في موجة إنفاق كبيرة.
المدير السابق لصندوق التحوط، الذي تحول إلى ناشط ليبرالي، يستخدم ثروته الشخصية لتشبع شاشات التلفزيون والهواتف المحمولة بالإعلانات، بينما يتهمه منافسوه بمحاولة استخدام ثروته الهائلة لشراء أقوى وظيفة في الولاية.
تظهر إعلانات ستاير – التي يعد فيها بخفض تكاليف الأسر أو يعبر عن استيائه من غزوات الهجرة الاتحادية – في بعض الأحيان بشكل لا مفر منه في لوس أنجلوس، أكبر سوق إعلامي في الولاية، التي تسيطر عليها الديمقراطيون. تظهر البيانات التي تجمعها شركة تتبع الإعلانات AdImpact أن ستاير قد أنفق أو حجز أكثر من 115 مليون دولار في إعلانات للبث التلفزيوني، الكابل والإذاعة – ما يقرب من 30 ضعف مقدار أقرب منافس ديمقراطي.
إذا تمكن من تجاوز الانتخابات التمهيدية في الثاني من يونيو، قد يسهل على ستاير تجاوز الرقم القياسي لعام 2010 الذي سجلته الجمهورية ميغ ويتمن، التي أنفقت 178.5 مليون دولار في محاولة فاشلة لمنصب المحافظ، أي جزء كبير منه من أموالها الخاصة. في ذلك الوقت، كانت هذه الحملة هي الأغلى في تاريخ الانتخابات المحلية في البلاد.
حتى عندما يتم دمج الإعلانات من جميع منافسيه الرئيسيين، بالإضافة إلى عمليات شراء الإعلانات من اللجان المستقلة التي تدعم المرشحين، فإن ستاير ينفق أكثر بكثير من المنافسين بملايين الدولارات.
“المال المليارديري يتدفق إلى ولايتنا في محاولة لشراء هذه الانتخابات”، حذرت النائبة السابقة كاثي بورتر، واحدة من أبرز المنافسين لستاير، مؤخرًا أنصارها هذا الشهر.
من المقرر إرسال بطاقات الاقتراع بالبريد إلى الناخبين الشهر المقبل. ستاير هو من بين مجموعة من المرشحين الذين يأملون في الاستحواذ على الأضواء بعد مغادرة النائب الديمقراطي السابق إريك سوايلويل الدرامية من السباق عقب اتهامات بالاعتداء الجنسي التي ينفيها.
ولكن بينما ارتفعت شعبية ستاير في استطلاعات الرأي بعد إنفاقه الضخم، فإنه لم ينفصل عن الميدان، مما ترك بعض الناس يتساءلون عما إذا كان يحصل على قيمة مقابل أمواله.
“إذا لم يؤثر أول جولة من إعلاناتك بشكل كبير (في الاستطلاعات)، فإن الجولات الثالثة والرابعة والخامسة والسادسة والسابعة والثامنة لن تؤثر كذلك”، قال الاستراتيجي الديمقراطي المخضرم بيل كاريك، الذي نصح لسنوات السيناتور الديمقراطي الراحل ديان فينستاين. “هناك شيء ما يعوق ستاير بصورة واضحة.”
في الحملات السابقة للحصول على منصب المحافظ، كان في هذه المرحلة مرشح رائد يتسلم السيطرة على السباق. هذا العام، يبدو أن الناخبين يتجاهلون مسابقة تفتقر إلى مرشح بارز من بين سبعة ديمقراطيين بارزين واثنين من الجمهوريين.
“بشكل ما، الحملة متوقفة”، أضاف كاريك.
تظهر التاريخ أن المال لا يُترجم دائمًا إلى أصوات.
المطور الملياردير ريك كاروسو أنفق أكثر من 100 مليون دولار في 2022 في محاولته ليصبح عمدة لوس أنجلوس، إلى حد كبير من أمواله الخاصة، لكنه هُزم بسهولة على يد العمدة كارين باس، التي أنفقت جزءًا من إجمالي كاروسو. أنفق الملياردير عمدة مدينة نيويورك السابق مايكل بلومبيرغ أكثر من مليار دولار من أمواله الشخصية على حملته الرئاسية لعام 2020 قبل الانسحاب. ولم تستطع أموال ستاير أن ترفعه إلى المنافسة في السباق الرئاسي لعام 2020، عندما انسحب في وقت مبكر من السنة بعد أداء ضعيف في الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا.
قراءات شعبية
لم يشغل ستاير أي منصب منتخب من قبل.
في مقابلة أجريت معه في 2019 مع وكالة أسوشيتد برس، سُئل ستاير عما سيقوله للأشخاص الذين يعتقدون أنه يحاول شراء الرئاسة.
“لا أعتقد أن ذلك ممكن”، قال ستاير في ذلك الوقت، قبل أن يضيف، “لن أعتذر أبدًا عن نجاحي في الأعمال. هذه هي أمريكا، أليس كذلك؟”
لم ترد حملته مباشرة عندما سُئلت عن انتقادات مماثلة تواجه ترشيحه لمنصب المحافظ.
“يعتبر توم الآن هو الديمقراطي الوحيد الذي يمتلك الطاقة القاعدة والدعم المؤسسي والموارد للتقدم إلى الانتخابات العامة”، قال المتحدث باسم الحملة كيفن لياو في بيان.
تم إعادة ترتيب سباق المحافظ مؤخرًا من خلال تطورين: سوايلويل، أحد الديمقراطيين البارزين، انسحب فجأة من السباق ثم استقال من الكونغرس، بعد اتهامات بالاعتداء الجنسي. في الوقت نفسه، أيد الرئيس دونالد ترامب المعلق المحافظ ستيف هيلتون.
ومع ذلك، لا يوجد قائد واضح.
أظهرت استطلاعات الرأي في أواخر مارس وأوائل أبريل التي أجراها معهد سياسة العامة غير الحزبي في كاليفورنيا مجموعة من المرشحين في منافسة قريبة: الديمقراطيون ستاير وبورتر، والجمهوريون هيلتون وتشاد بيانكو، وسوايلويل. المرشحون الآخرون كانوا يتخلفون. أجريت استطلاعات الرأي قبل انسحاب سوايلويل.
خشي الديمقراطيون من أن العدد الكبير من المرشحين في الحزب قد يؤدي إلى عدم تمثيلهم في الانتخابات العامة في نوفمبر. وذلك لأن كاليفورنيا لديها نظام أولي حيث يتقدم فقط المرشحان الحائزان على أكبر عدد من الأصوات إلى الانتخابات العامة، بغض النظر عن الحزب.
يدعي الديمقراطيون الرائدون جميعًا أنهم قد حصلوا على دعم منذ خروج سوايلويل. حصل ستاير على تأييد بارز، عندما أوصت به جمعية معلمي كاليفورنيا المؤثرة، التي كانت قد دعمت سابقًا سوايلويل.
في إعلاناته، يعد ستاير بـ “إلغاء” إدارة الهجرة والجمارك الأمريكية، التي كانت تنظم غارات عبر كاليفورنيا. في إعلان آخر، يعبر عن أسفه بشأن تكلفة السكن العقابية في الولاية، “الجميع يحتاج إلى مكان ميسور للعيش”، كما يقول.
