ركوب طواف فرنسا في حرارة 40 درجة مئوية صعب بما فيه الكفاية دون الحاجة للسباق ضد تادي بوجاتشار وفريق الإمارات XRG كل يوم. بينما يأخذ الطواف استراحة، يسترخي في الظل ويعيد ترطيب نفسه في أول يوم راحة في الطواف، يتأمل معظم مديري الفرق في الفرص الحقيقية المتبقية لهم، في مواجهة هيمنة بوجاتشار، لتحقيق النجاح.
بعد أن تعرض وفرقته للانتقادات بسبب ملاحقة الفارين، حتى لو لم يشكلوا تهديدًا حقيقيًا للترتيب العام، تساءلت لكيب: “هل يقتل بوجاتشار رياضة الدراجات؟”
في المرحلة إلى أوسيل يوم الأحد، طلب فريق الإمارات من الفرق الأخرى المساعدة في ملاحقة الفارين في ذلك اليوم، وكان أحدهم توم بيدكوك. استجاب فريق بيدكوك السابق نت كومباني إينيوس على الفور، رغم أن الكثيرين وجدوا صعوبة في فهم دوافعهم. قال مدير الفريق الرياضي، داريل إمبي،: “قرّرنا المساهمة في المطاردة لأننا نؤمن ببيبو غانا”.
سيُنكر بوجاتشار وفريقه ذلك، ولكن لا شك أن البطل الرباعي هو “الراعي” الجديد لرياضة الدراجات، مترددًا أصداء الفائزين المتكررين في الطواف، مثل إيدي ميركس ولانس أرمسترونغ، الذين تحكموا فعليًا في نتائج معظم المراحل في الطواف، حتى في تلك التي لم يكونوا مهتمين بالفوز بها.
بوجاتشار لا يمكن المساس به في الجبال ويقول معارضوه إنه أصبح لا يمكن المساس به بطرق أخرى أيضًا. قليلون في هذا الطواف أظهروا أي تشكيك تجاه السلوفيني، حتى بعد أن حطم الرقم القياسي في زمن التسلق على كول دو ترفاليت. لا يوجد نفس الشك الواضح في فرنسا كما كان خلال عصر أرمسترونغ، أو حتى تجاه كريس فروم، الذي فاز بأربعة طوافات أثناء وجوده في فريق سكاي.
ومع ذلك، هناك زيادة متزايدة في عدم التصديق على الرصيف تجاه سيطرة بوجاتشار. لقد فاز بوجاتشار وفريقه بثلاث مراحل ويبدو أنه من المحتوم أن يفوزوا بالمزيد. مع وجود ست مراحل جبلية قادمة، بما في ذلك سباق ضد الساعة في الجبال، قد يكون بعيدًا عن الأنظار بحلول الوقت الذي يتحول فيه الطواف نحو باريس.
كما أنه يتحكم في أماكن أخرى في السباق. بالفعل يبدو وكأنه قد اختار خلفه، وبناءً على ما رأيناه، من المحتمل أن يكون زميله المكسيكي إسحاق ديل تورو بدلاً من الموهبة الفرنسية المطروحة بشدة بول سيكسا، الذي يتلقى عروضا من معظم الفرق الكبرى. بينما لا يزال سيكسا مبتدئًا في الطواف، فقد أنهى ديل تورو على منصة التتويج في جيرو إيطاليا ويتحدى صاحب المركز الثاني يونا فنجغارد.
يعتبر فريق الإمارات أيضًا واحدًا من خطّافين سيكسا. تم استضافة نينو سيكسا، شقيقه، في معسكر تدريب شتوي وقد حرص بوجاتشار على مدح الفرنسي. إذا قام فريقه بالتوقيع مع سيكسا، فسوف يستخدمون ثلاثة من أفضل عشرة دراجين في العالم.
“في الدوري العالمي،” قال جوناثان فوترز، مدير EF Education EasyPost، “هناك أساسًا خمسة أرقام كبيرة و 13 من لم يحصلوا على شيء. ميزانية الفريق المتوسطة الآن هي 32 مليون يورو (27.2 مليون جنيه إسترليني) أو 33 مليون يورو، وهناك خمسة فرق فقط تتراوح ميزانيتها بين 50 مليون إلى 55 مليون يورو. يمكنك أن ترى بما فعله فريق الإمارات العام الماضي، حيث فازوا بـ 100 سباق، أنهم يسيرون على الطريق الصحيح للقيام بذلك مرة أخرى هذا العام.”
لقد كان الأمريكي منذ فترة طويلة مدافعًا عن سقف الرواتب. “قليل من الفرق يمكنها الفوز بالسباقات الآن. يمكن للجميع التواجد والمنافسة على المراكز الفرعية، لكن الفوز مقتصر على عدد قليل من الفرق.”
تتكرر قضية ارتفاع الميزانيات لبعض الفرق، بينما تظل أخرى في مكانها وتكتفي بما هو متاح، في رياضات أخرى. لكن في رياضة الدراجات، هناك عدد قليل فقط من الفائزين المحتملين في طواف فرنسا. بحلول نهاية هذا الموسم، قد يكون بوجاتشار وفريق الإمارات يستخدمون ثلاثة منهم.
قبل عشر سنوات، وفقًا لفوترز، “لم يكن هناك أربعة أو خمسة فرق ضخمة ذات ميزانيات عملاقة تد
