الاكتشاف “المذهل” لبكتيريا جديدة قد يفتح المجال لطرق أفضل لمنع والتعرف وعلاج مرض طفولي مميت ومشوه، يأمل الباحثون.
يبدأ مرض “نوما”، الذي يعد مميتًا في 90% من الحالات بدون علاج، كبقعة على اللثة ولكنه يدمر أنسجة الفم والوجه.
يؤثر المرض بشكل رئيسي على الأطفال الفقراء وصغار السن وسوء التغذية، وقد أطلق عليه اسم “وجه الفقر”. أولئك الذين ينجون يعانون من تشوهات وبقع على مدار حياتهم. البيانات حول مرض نوما غير مكتملة، لكن تقديرات الخبراء تشير إلى أن عدد الحالات يصل إلى عشرات الآلاف كل عام. يتم الإبلاغ عن معظم الحالات في منطقة الساحل في إفريقيا، لكنه يحدث أيضًا في أجزاء أخرى من العالم.
بينما يمكن علاجه بنجاح باستخدام المضادات الحيوية واسعة الطيف، مما يشير إلى وجود سبب بكتيري، لم يتم تحديد السبب الدقيق وراء مرض نوما، الذي يصنف كـ مرض مداري مهمل.
أجرى بحث بقيادة مدرسة ليفربول للطب الاستوائي لدراسة مجتمع البكتيريا الحي في أفواه مرضى نوما، باستخدام عينات تم أخذها من 19 طفلًا في نيجيريا.
كشفت تقنيات التحليل الجيني الحديثة عن مجتمع مضطرب من الكائنات الدقيقة، مع مستويات منخفضة من البكتيريا العادية والصحية، ولكن زادت سلالات أخرى بشكل كبير. وكشفت تحليلات أعمق عن نوع غير موصوف سابقًا من بكتيريا Treponema في معظم عينات مرضى نوما.
عندما قدم أنغوس أوفيرال، طالب الدكتوراه الذي جمع البيانات ووجد الأنواع في العينات، النتائج، قال البروفيسور آدم روبرتس، المؤلف الرئيسي في الدراسة، إنها “كشف عظيم”. “كنت مذهولًا”، قال.
واصل العلماء إعادة تحليل عينات أقدم من مرضى نوما الآخرين، ووجدوا أن بكتيريا Treponema – المعروفة حاليًا بـ Treponema A – كانت موجودة أيضًا في تلك العينات.
“نحن لا نعرف السبب”، أكد روبرتس. “لا نعرف ما إذا كانت تستطيع استعمار جرح نوما، بسبب البنية والبيئة، أو إذا كانت تسبب جرح نوما.”
الآن تسعى الفريق للإجابة على هذا السؤال من خلال دراسة أكبر ستستخدم عينات من المزيد من مرضى نوما وأفراد أصحاء من نفس المجتمعات، عبر عدة دول.
بمجرد أن يتقدم مرض نوما إلى مرحلته النخرية، هناك مسارين فقط للمريض، وفقًا لروبرتس. إما أن يتم علاجه بسرعة بالمضادات الحيوية “وعادة ما تحصل على تعافي جيد، ولكن تشوهات ضخمة – ومع ذلك يأتي ذلك مع وصمة عار مدى الحياة واستبعاد اجتماعي – أو الموت. نريد إيقافه قبل أن يصل إلى تلك النقطة.”
في المستقبل، قد يوفر اختبار للأطفال المصابين بالتهاب اللثة يكشف عن وجود Treponema A إنقاذهم من أي من المصيرين، كما يأمل روبرتس.
“في الوقت الحالي، الشيء الوحيد الذي لدينا هو تشخيص سريري يعتمد على الأعراض. ويمكن أن يكون ذلك رائحة كريهة [أو] ثقوب في الجلد والأنسجة”، كما قال. “لكن إذا كنا نعلم أن Treponema A، على سبيل المثال، مرتبط دائمًا أو بنسبة 99% مع تطور نوما في مرحلة التهاب اللثة، فيمكننا الكشف عنه وعلاجه وقائيًا بالمضادات الحيوية لمنع تقدمه.”
العلاج الحالي لمرض نوما، باستخدام المضادات الحيوية واسعة الطيف، يخاطر بزيادة مقاومة المضادات الحيوية، كما قال روبرتس. العلاج المستهدف الذي يهدف إلى بكتيريا معينة يمكن أن يقلل من تلك التهديد.
وانخفاض مستوى البكتيريا الصحية الذي لوحظ في مرضى نوما أبدى احتمال “تدخل وقائي محتمل” باستخدام البروبيوتيك، كما أضاف.
نُشر الدراسة في “بلوس أمراض المناطق المدارية المهملة”، وشملت أيضًا باحثين من جامعة ليفربول، أطباء بلا حدود ومستشفى الأطفال المصابين بنوما في سوكوتو، نيجيريا.
قال الدكتور مايكل هيد، زميل بحث رفيع في الصحة العالمية بجامعة ساوثامبتون، الذي لم يشارك في الدراسة، إن النتائج كانت خطوة أولى مفيدة لفهم “حالة غامضة حاليًا”. “نسخة مختلفة من هذه Treponema تسبب الزهري، المعروف بأنه عدوى تنتقل عن طريق الاتصال الجنسي، ولكن يمكن أن تسبب أيضًا جروحًا وقروحًا داخل الفم.”
وافق البروفيسور فيليب غيرين، مدير مرصد بيانات الأمراض المعدية بجامعة أكسفورد، على أن الدراسة كانت “نقطة انطلاق قيمة وينبغي أن تساعد في تحفيز اهتمام أكبر من كل من مجتمع البحث والممولين”.
