آرنيولد الأسترالي يأمل أن يتمكن العراق الصامد من إحباط توقعات كأس العالم

مدرب أستراليا المخضرم غراهام أرنولد يأمل أن يتمكن فريقه من إحداث صدمة في عودتهم إلى كأس العالم بعد رحلة استثنائية وشاقة إلى بطولة هذا العام في أمريكا الشمالية.

“السنة التي كنت فيها مسؤولاً كانت مجنونة جداً ومرهقة للغاية للاعبين”، يقول أرنولد عبر الهاتف من بغداد، قبل التوجه إلى إسبانيا لمعسكر تدريبي قبل البطولة.

“كانت كل مباراة بشكل أساسي منذ قدومي هنا مباراة حياة أو موت.”

قد يبدو ذلك متطرفاً، لكن العراق لم يكن فقط يقاتل لضمان التأهل حتى اللحظة الأخيرة – بل كانت احتمالاتهم في الوصول إلى النهائيات معرضة للخطر بشكل خطير بسبب الحرب في إيران المجاورة.

تم تعيين أرنولد، 62 عاماً، في مايو من العام الماضي ليخلف الإسباني خيسوس كاساس. في ذلك الوقت، كانت نمور بلاد الرافدين تدفع للتأهل المباشر في المجموعة الآسيوية ب خلف كوريا الجنوبية والأردن.

لكن في ظهور أرنولد الأول، خسرت العراق المكونة من 10 لاعبين أمام الكوريين. واضطروا في نهاية المطاف للفوز بمباراة فاصلة من مباراتين ضد الإمارات العربية المتحدة – بفضل ركلة جزاء حاسمة من عامر العماري في الدقيقة 17 من الوقت الإضافي – للتقدم إلى مباراة فاصلة قارية في المكسيك في مارس.

ومع ذلك، في ذلك الوقت، تركت الغارات الجوية الأمريكية والإسرائيلية على إيران العديد من اللاعبين والموظفين العراقيين عالقين ويعانون لجعل الرحلة الطويلة.

تغيير العقليات 

“تم إغلاق الأجواء في العراق. لم أستطع العودة إلى العراق لأخذ معدات التدريب الخاصة بي. لم يستطع اللاعبون الخروج من العراق”، يتذكر أرنولد، موضحاً رحلة الحافلة التي استغرقت 26 ساعة من بغداد إلى عمان في الأردن.

“وقد علقوا في الأردن لمدة 28 ساعة بسبب الانفجارات من حولهم وأغلقوا الأجواء.”

“عندما وصل الأولاد فعلاً، استغرقت 68 ساعة. كانت إحدى الاجتماعات والمناقشات الأولى التي أجريتها مع اللاعبين، حسنًا، مع كل ما يجري في الشرق الأوسط، هل ستستخدمون ذلك كعذر أم كدافع؟”

هزمت العراق بوليفيا 2-1 في مونتيري، لتحقق ظهورها الأول في كأس العالم منذ عام 1986 بعد حملة تصفيات لا تقتصر على 21 مباراة.

“مر اللاعبون بالكثير من الضغط والتوتر على أكتافهم من 46 مليون شخص في العراق للتأهل إلى كأس العالم لأول مرة منذ 40 عامًا”، قال أرنولد.

“كانت كل واحدة من تلك المباريات مدمرة أو نجونا.”

يصر أرنولد، الذي يقضي وقته بين أستراليا والعراق، على أن فريقه لا يفتقر إلى القدرة، لكن أكبر مهمته كانت تغيير العقليات.

“ما شعرت به خلال فترة وجودي هنا، هو أن العراق بلد سلبي جداً، بسبب كل ما حدث من حروب على مدار الثلاثين عاماً الماضية – هناك نوع من العقلية السلبية هنا، لا أحد يحبنا، الجميع يكرهنا”، يقول، مشيراً إلى حروب الخليج في 1991 و2003.

‘إحداث صدمة للعالم’ 

قد تكون هذه كأس العالم الثانية فقط للعراق، لكن البلاد لديها تاريخ كرة قدم – فقد فازوا بكأس آسيا في 2007 وكانوا نصف النهائيين في 2015.

“لم أرَ قط بلداً مهووساً بكرة القدم هكذا. لديهم عطلات رسمية عندما تلعب برشلونة ضد ريال مدريد،” يقول المدرب.

قاد أرنولد أستراليا إلى كأس العالم 2022 في قطر، حيث قادهم إلى دور الـ16 حيث واجهوا الفائزين النهائيين الأرجنتينيين قريباً.

على الرغم من الإعجاب الذي تلقاه من العراقيين، يقول إنه شعر بضغط أكبر بكثير كمدرب للمنتخب الأسترالي.

“أحترم الأشخاص مثل ديدييه ديشامب الذين بقوا ومدربوا بلدهم لفترة طويلة.”

“ضغط تدريب بلدك جنوني لأنك لا تريد أن تخذلهم. أشعر أنني أكثر مدرب كرة قدم الآن مع العراق من أستراليا.”

تقع العراق في مجموعة مرعبة في هذه البطولة، حيث تبدأ ضد النرويج في بوسطن في 16 يونيو قبل أن تلعب أيضًا ضد فرنسا والسنغال. فماذا يمكن أن يحققوا بشكل واقعي؟

“تأهلنا آخرًا. إذا قمت بمراجعة كل لاعب فردي وكل فريق، وسعر انتقال جميع اللاعبين، فربما نكون الأقل تصنيفًا في كأس العالم”، يقول أرنولد، الذي ينتهي عقده في 31 يوليو.

“لكنها كأس العالم. يمكن أن يحدث أي شيء. ولدينا أولاد لديهم عقلية قتالية رائعة. إنها 11 ضد 11. وإذا فزنا في معاركنا الفردية، يمكننا إحداث صدمة للعالم.”