إحدى الطرق التي يتعلم بها علماء الآثار كيفية قيام الناس القدماء، بما في ذلك النياندرتال، بالأشياء هي محاولة القيام بتلك الأشياء بأنفسهم، وهي عملية تُسمى علم الآثار التجريبي. عادة، ينطوي ذلك على صنع أدوات حجرية، وذبح الغزلان، أو تقطير قار البتولا. ولكن في دراسة جديدة، كان يعني القيام بأشياء مدمرة للغاية على الأسنان من أحد أكثر الحيوانات المحمية بعناية في العالم.
ذلك لأن علماء الآثار كانوا يشتبهون في أن النياندرتال كانوا يستخدمون أسنان وحيد القرن كأدوات. من خلال استخدام الأسنان لصنع أدوات حجرية، أظهر الباحثون أن النياندرتال ربما قاموا بنفس الشيء، مما أضاف إلى ما نعرفه عن نطاق واسع من العناصر في أدواتهم.
نحتاج إلى ضرب بعض أسنان وحيد القرن بالصخور من أجل العلم
يبدو أن بعض مواقع النياندرتال الأثرية في أوروبا وآسيا تحتوي على الكثير من أسنان وحيد القرن أكثر مما قد تتوقع. نعلم أن النياندرتال اصطادوا نوعًا من وحيد القرن الذي انقرض الآن في أوروبا وآسيا الشرقية، لكن الناس الذين سكنوا هذه المواقع كانوا يبدو أنهم يجمعون أسنان وحيد القرن لسبب ما.
قد تحتوي وحيد القرن على أكثر من 260 عظمة ولكن فقط 24 إلى 34 سنًا حسب النوع. ومع ذلك، في موقع كهف بانشيان دادونغ الذي يتراوح عمره بين 300,000 و130,000 عام في جنوب الصين، تشكل الأسنان 74 في المائة من بقايا وحيد القرن، وليس العظام. وتشكل الأسنان 91 في المائة من حفريات وحيد القرن في باير، وهي ملجأ صخري في جنوب شرق فرنسا.
كان العديد من تلك الأسنان تحمل علامات تبدو مشبوهة تمامًا مثل ما قد تحصل عليه من استخدام قطعة من العظم كمطرقة: تجمعات من الحفر الضحلة والشقوق المتداخلة، “التي نتجت عن تراكم الضربات في نفس المنطقة.” هناك أيضًا خدوش رفيعة وضحلة ناتجة عن ضرب الحافة المسننة لأداة حجرية.
ولكن لاستكشاف ما إذا كانت العلامات هي حقًا ناتجة عن صنع واستخدام الأدوات البشرية، كان على عالمة الآثار في جامعة أبردين أليسيا سانز-رويو وزملائها الحاجة إلى شيء لمقارنة هذه العلامات به. مما يعني أنهم بحاجة إلى محاولة تشكيل العظام على أسنان وحيد القرن الحقيقية. ولكن نظرًا لأن وحيد القرن هو في أفضل الأحوال نوع مهدد، وتجارة أجزاء وحيد القرن خاضعة لتنظيم صارم بموجب القانون الدولي، لم يكن الحصول على تلك الأسنان سهلاً.
