نيويورك — وجد العلماء أقدم دليل معروف على الطاعون، الذي تسبب في تفشي الأمراض القاتلة منذ حوالي 5500 عام – أي حوالي 200 عام في وقت سابق مما كان يُعتقد سابقاً.
لقد أصاب هذا المرض البشر لآلاف السنين وأدى إلى القضاء على نسبة كبيرة من سكان أوروبا في القرن الرابع عشر خلال ما يُعرف بــ الموت الأسود. ورغم أنه نادر، فإن الطاعون لا يزال موجوداً اليوم ويُعالج بالمضادات الحيوية.
قالت عالمة الوراثة التطورية إسكي ويليزليڤ، المشاركة في الدراسة، “لفهم تاريخنا الخاص، نعتقد أن فهم تاريخ الطاعون مهم للغاية”.
بحث ويليزليڤ وباقي الباحثين عن آثار للبكتيريا المسببة للطاعون في بقايا من أربع مقابر بالقرب من بحيرة بايكال في سيبيريا. وقد وجدوا بقايا من الحمض النووي للطاعون في أسنان 18 من صيادي الجمع والالتقاط القدماء.
وكشف تأريخ الكربون في العظام أن الطاعون أدى إلى حدوث تفشيين، حيث تم اكتشاف أول حالات قبل حوالي 5500 عام.
وجد الفريق أن الطاعون ما قبل التاريخ تطور على مراحل وأصاب عدة عائلات صغيرة. ومن المحتمل أنه انتشر من المارموط – القوارض الكبيرة الأصلية – عندما تناول الناس أعضائهم النيئة أو لمسوا الجلود المصابة خلال عملية الذبح. كما انتقل المرض بين الناس من خلال السعال والعطس، حسب قول المؤلفين.
كان العديد من الذين توفوا أطفالاً صغاراً تتراوح أعمارهم بين 8 و 11 عاماً. تم دفن ثلاث فتيات صغيرات جنباً إلى جنب، حيث كانت اثنتان منهن على الأرجح ابنتي عم. وجد عمة وابن أخ معاً، لكن ابنة أخيها كانت في قبر مشترك مختلف، وفقاً للدراسة التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة نيتشر.
قال المؤلف المشارك في الدراسة، رواريد ماكلويد، الذي يدرس الحمض النووي القديم في جامعة أكسفورد، “كان هناك أشخاص حولهم لدفن الموتى الذين كانوا يعرفون من هم هؤلاء الأشخاص عندما كانوا على قيد الحياة. وهذه عنصر إنساني حقيقي في كل العمل العلمي”.
قراءات شائعة
قال الباحثون إن الأطفال قد كانوا في خطر أكبر لأن أنظمتهم المناعية لم تكن قوية.
تشير وجود ضحايا متعددة إلى أن الطاعون ما قبل التاريخ كان قادراً على التسبب في حالات فردية وتفشيات، حسب قول عالمة الوراثة عايدة أندرادي فالتيونا من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية. ولم تشارك في الدراسة.
وجد الباحثون أن هذا النوع من الطاعون القديم تطور قبل فترة طويلة من الطاعون الدبلي، الذي تسبب في الموت الأسود الذي أصاب أوروبا في العصور الوسطى. ولكن هناك أدلة على أن الأوبئة السابقة كانت مميتة أيضاً. لقد قضى المرض على ليس فقط المدن المزدحمة، ولكن أيضاً على مجموعات صغيرة من الصيادين وجامعي الثمار البدو.
قد يساعد معرفة هذا في “فهم الخطوات التي اتخذتها البكتيريا لتصبح الم مرض القاتل الذي نعرفه اليوم، ويمكن أن يوفر أدلة حول كيفية ظهور مسببات الأمراض في المستقبل”، حسبما قالت أندرادي فالتيونا في رسالة بريد إلكتروني.
___
تتلقى إدارة الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس دعمًا من قسم التعليم العلمي لمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.
