“تلك الذين لا يستطيعون، يعلمون”، هي أكثر تقليل مهني غير عادل. للأسف، كان ذلك صحيحاً في حالتي. لقد عشت حلم طفولتي لمدة 25 عامًا، كصحفي رياضي ومنتج في أستراليا ولندن ونيويورك. عندما عدت إلى ملبورن من الولايات المتحدة مع عائلتي في عام 2017، أنشأت شركة إنتاج إعلامية مع صديق قديم. لو كانت ناجحة، لما دخلت فصل دراسي مرة أخرى.
لكن شركتنا انهارت بعد 18 شهرًا. كنت في سن الـ 51. مع طفلين صغيرين ورهن عقاري ثقيل، اقترحت زوجتي أنه قد يكون الوقت مناسبًا لإعادة التفكير في فكرة التدريس.
كنت أفكر في التدريس لعقود. عندما كنا نعيش في نيويورك تطوعت في مدرسة تُدعى أكاديميات هارلم فيليدج. لقد ساعدت طلاب الثانوية من خلفيات محرومة في كتابة مقالات قبولهم الجامعي. استنادًا إلى هذه التجربة ونصيحة زوجتي، عدت إلى الجامعة لمدة عامين لتدريب نفسي كمعلم ثانوية.
توقعت وظيفة لتدريس التاريخ في مدرسة ملبورن التقليدية. لكن مقابلتي الأولى كانت مع المدرسة في منطقة العدالة الشبابية بباركفيل، التي تتمتع بأقصى درجات الأمان. تحدث المقيّمون بشغف عن المدرسة ورسالتها وحدث شيء ما. تركتهم أرغب في أن أكون جزءًا من الفريق.
في يومي الأول، كنت مرعوبًا. أول شيء قاله لي شاب كان: “سأطعنك، يا ابن القحبة الأبيض.” لحسن الحظ، جاءت التهديدات من زنزانة مغلقة. نما العقدة الكبيرة في معدتي أكبر عندما تم مخاطبتنا من قبل المدير العام للمنطقة لاحقًا ذلك الصباح: “للأسف، كانت الأمور مضطربة جدًا في المنطقة. لدينا عدد من الموظفين والشباب يتعافون من كسور وجه خطيرة.”
لم تتحسن الأمور في صفي الأول. “ظننت أننا سنبدأ بالشعر”، قلت لنصف دزينة من الأولاد في الخامسة عشرة. ردوا بجوقة من “حظ ميت” و”تبًا لذلك!” انتهى الدرس.
جاء أحد الأولاد إلى صفي بعد الظهر. كان جيمي (ليس اسمه الحقيقي) في الخامسة عشرة. أخبرتني المشرفة أن جيمي كان يعاني من صعوبات في القراءة. اقترحت أنه قد يستمتع بقراءة الكتب له. عندما وصل جيمي إلى الصف، جال من طرف الغرفة إلى الطرف الآخر، يركل الباب ويصرخ من النافذة للمارة. في النهاية جلس وجلست أمامه.
عرضت عليه أن أقرأ له، وأظهرت له كتابًا يُدعى “هنري الرهيب”، وقلت له أنني كنت أقرأه مع ابنتي.
لأول مرة، جلس جيمي ساكنًا ونظر في عيني.
“أنت تقرأ – مع ابنتك؟” سأل.
“نعم”، قلت. لم أتجاوز منتصف الجملة الأولى حتى أوقفني جيمي.
“أنت تقرأ مع ابنتك؟” بدا المفهوم خارج فهمه. “كم عمر ابنتك؟” سأل جيمي.
“ثماني سنوات.”
“هل يمكنها القراءة؟”
“نعم، تستطيع.”
“أرغب حقًا في تعلم القراءة،” قال جيمي.
ابق هادئًا، قلت لنفسي. كيف يمكن لشاب في الخامسة عشرة أن يكون بارعًا في سرقة السيارات، ولكنه لا يستطيع قراءة الكلمات “دولة التعليم” على لوحة رقمها؟ كانت هذه اللحظة تأكيدًا في اليوم الأول أنني اتخذت القرار الصحيح بالانتقال إلى التدريس. عملت مع جيمي على قراءته في الأسابيع التي تلت ذلك. ثم رحل فجأة عن باركفيل ولم أره مرة أخرى.
خلال سنتي الثانية في المدرسة، تلقينا بريدًا إلكترونيًا من الأخصائي الاجتماعي لجيمي. “جيمي يتقدم بشكل جيد حقًا في المجتمع”، قرأت. “كما أنه يواصل إحراز تقدم كبير في قراءته.”
عندما بدأت في باركفيل، كنت أتوقع أن أرى مكاتب مقلوبة، كراسٍ ملقاة، إساءة كلامية وتهديدات عنيفة. سيكون هناك بعض من كل ذلك. لكن لم تكن تلك هي اللحظات التي تركت أكبر انطباع.
كانت الحصة مع جيمي هي الأولى من العديد. كان هناك الطالب الذي أخذ حملته من أجل مكتبة في المنطقة إلى وزير التعليم في فكتوريا، والمعتدي المتكرر الذي كادت أشعاره أن تبكيني. هؤلاء الشباب، أدركت بسرعة، لم يكونوا سيئين بشكل غير قابل للإصلاح. كانوا مثل المراهقين الآخرين، والفرق الرئيسي هو أن العديد منهم كانوا يحملون طفولة لا يستطيع القليل منا تخيلها.
لقد قضيت عامين رائعين في باركفيل قبل أن أستقيل بسبب سوء الصحة. أنا الآن معلم في حرم شمال ملبورن لكليه القديسين، وهي مدرسة مرنة تلبية لشباب يبحثون عن بديل للتعليم التقليدي. أحب عملي.
عندما كنت أجرى مقابلات مع أبطالي في الكريكيت أو أمشي في مسارات ملعب الجولف، سانت أندروز، بجانب تايجر وودز، كان علي أن أقرص نفسي. لكن إرضاءات التدريس أعمق. جعل تغيير المهنة في وقت متأخر من مسيرتي يعيد إحياء شغفي للعمل. أتمنى لو كنت قد قمت بذلك في وقت أقرب.
مذكرات رالف جاكمان الاحتجاز: معلم مبتدئ، أصعب مدرسة سجون في أستراليا متوفرة الآن من خلال ألين آند أونوين (34.99 دولار أسترالي)
