نيويورك — على مدار ربع قرن، كانت جاين كالفرت في مهمة يشاركها عدد قليل من العلماء في عصر الحرب الثورية. لقد دافعت عن مؤسس يُتذكر في الغالب، إذا تم تذكره على الإطلاق، كالرجل الذي لم يوقع على إعلان الاستقلال — المحامي ورجل الدولة جون ديكنسون.
“لقد كانت معركة مستمرة،” تقول كالفرت، أستاذة مساعدة سابقة في جامعة كنتاكي التي كتبت كثيرًا عن ديكنسون وهي مؤسسة مشروع كتابات جون ديكنسون، الذي يهدف إلى جعل أعماله متاحة على نطاق واسع.
لفترة طويلة، يمثل الذكرى الـ 250 للاستقلال يوم السبت وقتًا للاحتفال والنقاش حول ولادة البلاد. ولكن بالنسبة لكالفرت وآخرين، فإنه أيضًا لحظة لتحدي الصورة المستمرة لرجل تم تجاهله أو سخر منه أو تم إبعادهم حرفيًا في بعض الأحيان.
كان ديكنسون، الذي ولد في ماريلاند وقضى معظم حياته في ديلاوير وبنسلفانيا، يُعتبر يومًا من بين أهم المؤسسين والملهمين. كانت “رسائل من مزارع في بنسلفانيا”، وهي اثنا عشر رسالة نُشرت في ستينات القرن الثامن عشر، هجمات مقروءة على نطاق واسع ضد حق بريطانيا في فرض الضرائب على المستعمرات، مما ساعد على منح الأمريكيين شعورًا مشتركًا بالهوية والهدف. لقد كتب حتى كلمات واحدة من أولى الأناشيد الوطنية في البلاد، “أغنية الحرية.”
كان المعجبون يطلقون عليه “كاتب ثورة.”
لكن ديكنسون سعى أيضًا إلى السلام مع بريطانيا لفترة طويلة بعد أن أُطلقت أولى الطلقات في ليكسينغتون وكونكورد. في يوليو 1775، ساعد في صياغة عريضة الزيتون، وهي دعوة إلى المصالحة تجاهلها الملك جورج الثالث إلى حد كبير. عندما صوت المؤتمر القاري من أجل الاستقلال في يوليو 1776، امتنع ديكنسون وزميله من بنسلفانيا روبرت موريس عن التصويت. بينما وقع موريس لاحقًا على الإعلان، إلا أن ديكنسون امتنع عن وضع اسمه.
“لم يكن معارضًا للاستقلال بحد ذاته، لكنه كان يعتقد أنه يجب أن يحدث بشكل تدريجي ودون إراقة دماء،” تقول كالفرت.
“لم تكن أمريكا مستعدة بأي معنى، بما في ذلك عسكريًا، ولم يكن هناك دستور، ولا حلفاء أجانب، ولا تصنيع محلي. كما لم يكن هناك إجماع حول مسألة الاستقلال،” تضيف كالفرت. “لكن رغم أن كل هذه الأشياء كانت حرجة، كانت أكبر مخاوف ديكنسون هي أنه لم تكن هناك حماية قانونية لأكثر الأمريكيين ضعفًا. كان الأكثر قلقًا بشأن المعارضين الدينيين، وخاصة الكويكرز في بنسلفانيا.”
لقد استمرت سمعة ديكنسون كرجل أكثر كلمات من أفعال لفترة طويلة بعد رحيله.
في معرض قاعة الموقعين في المركز الوطني للدستور في فيلادلفيا، تم وضع تمثال ديكنسون بعيدًا في زاوية، مصبوبًا في وضع تأملي. غالبًا ما يتجاهل رواة القصص المشهورون عن الثورة الأمريكية، سواء كان صانع الوثائق كين بيرنز أو كاتب مسرحية “هاميلتون” لين مانويل ميراندا، ديكنسون من السرد. إنه في حالة أخرى أنغليفيل متعجرف في المسرحية “1776”، وفي مسلسل HBO المصغر عام 2008 عن جون آدامز، تم تصويره كعنصر موازن للمبدئية المتشددة من آدامز.
“إنها مأساة واضحة،” تقول كالفرت. “يتم تصويره كرجل متجهم وعيناه غائرتان، ناقد للقضية الوطنية. نحن نعلم أنه كان شخصية مثيرة وجذابة، ومحبوبة بين زملائه ورجلاً مُخلصًا من القادة الوطنيين. لم يكن يرتدي peruk، ولم يكن يرتدي ملابس أنيقة، ولم يكن يمشي بعصا أو يتحدث بلهجة اسكتلندية — وهي أشياء تم إضافتها في العرض لجعله يبدو أرستقراطيًا.”
قراءات شهيرة
بمجرد إعلان الاستقلال، لم يتقاعد ديكنسون من الحياة العامة أو ينحاز إلى البريطانيين، بل خدم في ميليشيات بنسلفانيا وديلاوير. ساعد في صياغة مواد الاتحاد بعد الاستقلال، ودعم الدستور الأمريكي كمندوب من ديلاوير وخدم كرئيس لديلاوير وبنسلفانيا. كان اسم ديكنسون وزوجته ماري هو الاسم الذي أُطلق على الكلية الأولى — التي تأسست في كارلايل، بنسلفانيا — والتي تم الترخيص بها بعد تأسيس الولايات المتحدة. عندما توفي في عام 1808، وصفه الرئيس آنذاك توماس جيفرسون بأنه “واحد من أعظم الشخصيات في الثورة.”
مدح كالفرت مساهماته قبل وبعد الاستقلال، حيث تعتقد أن ديكنسون يجب أن يوضع إلى جانب آدامز وجيفرسون وآخرين بين النخبة من المؤسسين. توماس دونيلي، الباحث الرئيسي في مركز الدستور، من بين أولئك الذين يقولون إن كالفرت قد وسعت فهمه لديكنسون (يحدس أنه كان من المفترض أن يكون تمثال ديكنسون في المركز كتكريم لطبيعته العلمية).
ولكن بعض المؤرخين يرونه بشكل مختلف. يعتبر جوزيف إليس، مؤلف كتاب “الأخوة المؤسسين” الحائز على جائزة بوليتزر، أن ديكنسون كان الصوت الرائد للمقاومة في العقد الذي سبق عام 1776، لكنه يأسف لقراره بعدم “اتخاذ الخطوة الأخيرة.” يقول زميله الحائز على بوليتزر جاك راكوف إن تفكير ديكنسون في عام 1776 كان “أمرًا غريبًا في شخصيته السياسية الملتزمة” لا ينبغي أن يقلل من إنجازاته الأخرى.
لكنه لا يزال لا يضعه في الطراز الأول. بدلاً من ذلك، يضع ديكنسون أسفل بقليل، إلى جانب شخصيات مثل بنيامين راش وجون جاى. يقول راكوف: “ربما تكون تردداته الضميرية في عام 1776 قد أثرت على سمعته.”
سيأسف ديكنسون بنفسه على أن معارضته للإعلان كانت “ضربة قاضية” لشعبيته “المتضائلة.”
كان آدامز من بين المنتقدين له، حيث أطلق عليه لقب “عبقري تافه تم الترويج له بشدة.” في الأربعينيات من القرن التاسع عشر، تقول كالفرت، ساعد المؤرخ جورج بانكروفت في ختم إرث ديكنسون من خلال إدانته لكيفية “أقلق من استياء الناس، وشل الإحساس الرجولي بالشجاعة المضحاة.”
لم تكن كالفرت وحدها في الدفاع عن ديكنسون. يمتد مؤيدوه الآخرون من المعلق المحافظ الراحل ويليام ميرتشيسون، مؤلف سيرة ذاتية صدرت في عام 2013، إلى مؤرخين آخرين مثل محرري مشروع ديكنسون إيان آيفرسون وناثان ر. كوزوسكانيتش. حتى كالفرت تمدح صانعي برنامج “ساوث بارك” لحلقة عرضت في عام 2003، خلال حرب العراق. عندما يتصادم المؤيدون والرافضون، يسافر كارتمن إلى عام 1776، ويشهد مناقشة الاستقلال ويجد أوجه تشابه مع الحاضر.
“إنها التمثيل الثقافي الشعبي الوحيد لديكنسون الذي رأيته والذي يصوره كمُحث من قبل المبدأ — أننا لا ينبغي أن نؤسس دولة قائمة على الحرب،” تقول كالفرت.
“هنا ديكنسون هو السلف لأولئك المتظاهرين المناهضين للحرب،” تقول كالفرت. “ما إذا كان سيذهب إلى حد القول إن أسباب الثورة كانت مفتعلة، لا أعلم. ربما. على أي حال، هناك الكثير مما يمكن الإعجاب به!”
