بعد واحدة من أكثر الساعات حماسة في تاريخ البطولة، من المناسب أن يتصدر لاعب جولف يُدعى بيرنز قبل الجولة النهائية في رويال بيركدايل.
بينما توجّه روري ماكلروي سهامًا حادة نحو برايسون ديشامبو، بينما كانت النزاعات حول سلوك اللاعب الأمريكي بعد أن تم خصم نقطتين منه بسبب انتهاك القواعد مستمرة، كان سام بيرنز تجسيدًا للهدوء.
في يوم السبت حيث كسر 12 من أصل 40 لاعب جولف النهائيين فقط حاجز الـ72، سجل الأمريكي 65 تحت 5 لفوزه بالمركز العاشر تحت، مما يضعه بعيدًا نقطتين عن رايان فوكس من نيوزيلندا وكيم سي-وو من كوريا الجنوبية.
ما يجعل أداء بيرنز أكثر استثنائية هو أنه لم يكن يتوقع أن يكون في رويال بيركدايل على الإطلاق – حتى وُلدت ابنته، بيل، قبل 11 يومًا مما كان متوقعًا وتمكن من الحضور.
“كانت هذه البطولة، بصراحة، بعيدة جدًا عن راداري وتوقعاتي للعب”، قال بيرنز. “كان من المقرر أن يحدد موعد ولادة كارولين يوم الثلاثاء هذا الأسبوع. لم أعتقد أن هناك أي طريقة ممكنة، لكن بيل الصغيرة كانت لديها خطط مختلفة لنا.
“في النهاية، كانت كارولين هي التي شجعتني حقًا على القدوم واللعب. قالت بشكل أساسي ‘أنا اعتنيت بهذا’ في المنزل. ‘اذهب هناك وقدم أفضل ما لديك’، وها نحن هنا.”
هناك نظرية في لعبة الجولف تُدعى “عامل الحفاظ” حول ميل الآباء الجدد للفوز بالبطولات أكثر مما قد تتوقع. ومع ذلك، قال بيرنز إن هذا كان خبرًا جديدًا بالنسبة له. “إذا كنت أعلم ذلك، لكان لدي حوالي ثمانية أطفال الآن، أعتقد”، قال مبتسمًا.
بينما تصدر بيرنز لوحة النتائج، كان ماكلروي هو من أحدث أكبر ضجة عندما سُئل عن عقوبة ديشامبو البالغة نقطتين بسبب انتهاكه للقواعد في الحفرة الخامسة من الجولة الثانية.
ومع ذلك، لا يزال ديشامبو واحدًا من الأسماء الكبيرة الموجودة في دائرة المنافسة بفارق 6 تحت، بعد جولة ثالثة 69، جنبًا إلى جنب مع لودفيغ أوبيرج. تومي فليتوود على 5 تحت، بينما سكوتي شيفلر، جون رامه وزاندر شوفلي هم على 4 تحت. جميعهم سيعتقدون أنه إذا سقطت بعض الكرات، فقد يتمكنون من ركوب موجة الزخم للفوز.
لكن لليوم الثالث على التوالي لم يتمكن شيفلر، الفائز العام الماضي، من تسجيل أي نقطة. إذا كانت الآلهة قد ابتسمت له هذا الأسبوع، كان من الممكن أن يتصدر هذه البطولة بسهولة. بدلاً من ذلك، سيبدأ الجولة النهائية ويدعو من أجل معجزة – وأن يبدأ مبكرًا يمكن أن يساعده في تقليص الفارق.
“توجد جولات رائعة هنا حول ملعب الجولف هذا، وهذا جيد أن نعرف”، قال شيفلر. “أعتقد أنه من الرائع كيف تتغير الظروف من الصباح إلى بعد الظهر. تجلس هناك في الصباح وأنت تشاهد هذه النتائج، وليس ذلك ممكنًا في الظهر.”
هذا شيء يعرفه فوكس بالتأكيد لمصلحته. كان اللاعب البالغ من العمر 39 عامًا خارجًا في الساعة 10:30 صباحًا، بعد خمس ساعات و20 دقيقة من المتصدرين، وبفارق ثماني نقاط وبمستوى 72. ومع ذلك، استغل الظروف الهادئة في الصباح ليحقق 62 – الذي كان الرقم الثالث في هذه البطولة – ليقفز في لوحة النتائج.
“أعتقد أن ذلك هو_result_بسبب الظروف الجوية الجيدة”، قال فوكس. “الملعب رائع. من الواضح أنه قوي وسريع جدًا. في الصباح، تكون الممرات في حالة أفضل قليلًا. بالطبع، لم يكن لدينا أي ريح تقريبًا حتى الحفر الأخيرة اليوم.
“تشعر أنك تستطيع تسجيل نقاط في الصباح وأن الممرات رائعة، فإذا قمت بإدخالها بشكل جيد، تشعر أنك تستطيع تحقيق كل شيء.”
وماذا عن بقية التحدي المحلي؟ في أغلب الأحيان تراجع. سجل روبرت مكإنتاير مستوى 72 ليحقق 3 تحت، بينما أنهى تيريل هاتون جولة بأربعة نقاط فوق 74 ليعود إلى نقطة واحدة فوق. كما تراجع مات والاس وأليكس فيتزباتريك.
الاستثناء الوحيد كان فليتوود، على الرغم من أنه كان محبطًا لكونه قد تفوق على نقطتين في وقت متأخر ليحقق 5 تحت.
“كان يومًا غريبًا”، قال. “شعرت أنني لعبت جيدًا جدًا لكن لم أحقق أي شيء في النهاية. إنه محبط بعض الشيء ولكن كان يمكن أن يكون أسوأ، ولا تعرف أبدًا ماذا يمكن أن يحدث غدًا. البطولة ليست في يدي. ليس الأمر كما لو كنت سأخرج وهي موجودة على طبق لي. يجب أن ألعب أفضل ما لدي، استمتع بها، وسنرى.”
ومع ذلك، بيرنز، الذي كان سابعًا في بطولة الماسترز هذا العام وثانيًا في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، هو الرجل الذي يجب التغلب عليه، كما أقر صديقه المقرب شيفلر. “سام هو شخص كان في آخر عدة بطولات رايدر، وآخر عدة بطولات رؤساء، وهو شخص أراه طوال الوقت”، قال. “لديه موهبة هائلة. بالنسبة لي، إنه مجرد مسألة وقت حتى يحقق ذلك في واحدة من هذه.”
يتفق معه bookmakers. قبل بضعة أسابيع، كان بيرنز في أعلى قائمة الترشيحات بـ 35-1 للبطولة. الآن هو مرشح قوي لأول بطولة كبرى له. لكن رويال بيركدايل – ومنافسيه – قد تكون لديهم أفكار أخرى.
